L'entérovirus humain 68 (EV-D68) a été isolé pour la première fois en Californie en 1962. Bien que rare, il est devenu plus courant. Comme les autres entérovirus, EV-D68 provoque une maladie respiratoire principalement chez les enfants. Il est toutefois exceptionnel que l'EV-D68 partage des caractéristiques épidémiologiques et biologiques avec les rhinovirus humains.
Les infections à entérovirus sont généralement bénignes, la plupart des personnes infectées n'affichant aucun symptôme, ou des symptômes bénins communs au rhume. Ces infections se manifestent souvent par une maladie indéterminée accompagnée de fièvre. Cependant, dans certains cas, les entérovirus peuvent attaquer le système nerveux central et provoquer la paralysie, voire la mort. Les enfants souffrant d'asthme ou toute personne dont le système immunitaire est affaibli semblent plus exposées à un risque de complications ou de maladie grave.
Transmission
On peut trouver les entérovirus chez la personne infectée dans :
- les sécrétions des yeux, du nez et de la bouche (salive, mucus ou expectoration) ;
- les selles ;
- le liquide d'aphtes présents dans la bouche.
Même si la personne infectée ne présente pas de symptômes visibles, elle peut disséminer le virus viable sur d'autres personnes ou dans l'environnement. On pense que la transmission des entérovirus (notamment l'EV-D68) se fait le plus vraisemblablement par contact proche de personne à personne par le biais de sécrétions contaminées. Les personnes récemment infectées par les entérovirus peuvent excréter le virus par voie respiratoire et dans les selles pendant plusieurs semaines, sans qu'il n'y ait de symptômes visibles.
Contagiosité
Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment qu’il existe 10 à 15 millions d'infections à entérovirus non poliomyélitiques chaque année aux États-Unis, l'infection étant plus à même de se produire en été et en automne. Bien que tout le monde puisse être infecté par les entérovirus non poliomyélitiques, les nourrissons, les enfants et les adolescents ont plus de risques de devenir infectés et de tomber malade. À mesure que l'enfant grandit, l'exposition aux entérovirus non poliomyélitiques permet à son système immunitaire de développer une immunité contre les infections futures.
Quand une personne infectée tousse et éternue, elle peut disperser des gouttelettes de sécrétions respiratoires dans l'air qui peuvent ensuite se poser sur les vêtements, la main ou d'autres parties du corps de la personne infectée. Le CDC n'indique pas que l'inhalation de gouttelettes est une voie de transmission probable. Le virus se poserait donc sur la personne infectée ou des surfaces environnementales comme mode de transmission.
Un lavage des mains inadéquat après avoir utilisé les toilettes ou changé les couches d'un nourrisson infecté peut aussi contaminer d'autres personnes ou surfaces. Une personne infectée peut également toucher ses yeux, son nez ou sa bouche et transférer le virus sur ses mains, puis sur d'autres personnes ou surfaces.
