Quando si parla di riscaldamento globale e dei nostri sforzi per fare qualcosa al riguardo, la maggior parte delle persone fa riferimento all'impronta di carbonio delle proprie attività, delle cose che fa e dei prodotti che usa. Ma cosa significa impronta di carbonio? Che cosa comprende?
In questo articolo condivideremo con voi l'importanza del riscaldamento globale e il valore delle impronte di carbonio e delle valutazioni del ciclo di vita. Troverete esempi tratti dal settore della pulizia e dell'igiene, applicabili alle vostre operazioni di pulizia.
Impronta di carbonio: l'importanza del riscaldamento globale
I gas serra (GHG) sono gas in grado di assorbire le radiazioni a onda lunga (calore) riflesse dalla superficie terrestre. Riflettono poi questa radiazione verso la Terra. Se non ci fossero i gas serra nella nostra atmosfera, la Terra sarebbe troppo fredda per la vita come la conosciamo. Tuttavia, poiché vengono bruciati più combustibili fossili e vengono rilasciati altri gas serra, l'atmosfera è in grado di assorbire più radiazioni e quindi si riscalda. Questo fenomeno è noto come effetto serra (lo stesso meccanismo delle serre) e si sta verificando su scala globale.
Nel 2014 è stato pubblicato un rapporto sul cambiamento climatico basato su prove scientifiche a lungo termine. In esso si affermava che l'aumento delle concentrazioni di gas serra (e non si tratta solo di anidride carbonica (CO2), ma anche di altri gas come il metano, il protossido di azoto e altri ancora) negli ultimi 100 anni è stato causato prevalentemente dalle attività umane.
I fatti salienti del riscaldamento globale
- Sia l'EPA statunitense che la Commissione UE affermano che l'aumento di CO2 è stato vicino al 50% dall'epoca della rivoluzione industriale.
- Le aziende produttrici di combustibili fossili e i loro prodotti hanno rilasciato più emissioni negli ultimi 30 anni che nei 237 anni precedenti al 1988.
- Solo 100 aziende sono all'origine di oltre il 70% delle emissioni mondiali di gas serra dal 1988, anno in cui è stato istituito il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici. Questo è quanto emerge da un rapporto del 2017 dell'organizzazione ambientalista no-profit CDP.
- Il CDP ha inoltre rilevato che ogni anno emettiamo il 40% in più rispetto al 1990.
- L'UE mira a diventare climaticamente neutrale entro il 2050 - un'economia con emissioni nette di gas serra pari a zero. Questo obiettivo è al centro del Green Deal europeo.
Cosa significa impronta di carbonio?
Carbonio è un'abbreviazione di tutti i diversi gas serra che contribuiscono al riscaldamento globale. L'impronta è una metafora per indicare l'impatto totale di qualcosa. Il termine impronta di carbonio, quindi, è un'abbreviazione per descrivere la migliore stima che possiamo ottenere dell'impatto totale sul cambiamento climatico di qualcosa - un'attività, un oggetto, uno stile di vita, un'azienda, un Paese o addirittura il mondo intero.
Le emissioni hanno forme e formati diversi, poiché le emissioni derivanti dalla raccolta di materie prime sono molto diverse da quelle derivanti dalla produzione di elettricità. Noi cerchiamo di unire queste diverse emissioni in numeri che possano essere utilizzati. In altre parole, le diverse emissioni che causano lo stesso impatto vengono convertite in un'unica unità. Questo "potenziale di riscaldamento globale" è espresso in kg di CO₂ equivalenti (kg CO₂-eq). Anche altre emissioni di gas serra oltre a quelle di carbonio (CO₂) possono causare cambiamenti climatici, come il metano (CH₄) o il gas esilarante (N₂O). La CO2 equivalente è una misura metrica utilizzata per confrontare le emissioni di tutti questi gas serra sulla base del loro potenziale di riscaldamento globale (GWP), convertendo le quantità di altri gas nella quantità equivalente di anidride carbonica con lo stesso potenziale di riscaldamento globale.
Cosa è incluso nell'impronta di carbonio e cosa no?
L'abuso più comune dell'espressione "impronta di carbonio" è quello di non considerare alcune o addirittura la maggior parte delle emissioni causate, qualunque sia l'attività o l'oggetto di cui si parla.
Ad esempio, molti siti web di calcolo delle emissioni di anidride carbonica vi diranno che la vostra impronta di carbonio è di una certa entità in base all'uso dell'energia domestica e alle abitudini di viaggio personali, ignorando però tutti gli altri beni e servizi che acquistate.
Allo stesso modo, un'azienda di vendita all'ingrosso di prodotti alimentari potrebbe affermare di aver misurato la propria impronta di carbonio, ma nel farlo ha preso in considerazione solo l'ufficio, il magazzino e le automobili, ignorando le emissioni molto più elevate causate dai produttori stessi degli alimenti.
Questi tipi di impronte di carbonio sono in realtà più simili a "impronte dei piedi" di carbonio - non danno un quadro completo.
L'importanza della distinzione tra emissioni "dirette" e "indirette".
Molta confusione sulle impronte è dovuta alla distinzione tra emissioni "dirette" e "indirette". Per fare un esempio: la vera impronta di carbonio della guida di un'automobile non comprende solo le emissioni che escono dal tubo di scappamento, ma anche tutte le emissioni che si verificano quando il petrolio viene estratto, spedito, raffinato in carburante e trasportato alla stazione di servizio, per non parlare delle notevoli emissioni causate dalla produzione e dalla manutenzione dell'automobile.
Distinguiamo diversi tipi e ambiti di emissioni
Le emissioni dirette o "scope 1" provengono da fonti che provengono direttamente dal sito che produce un prodotto o fornisce un servizio. Un esempio per l'industria è rappresentato dalle emissioni legate alla combustione di carburante in loco.
Le emissioni di ambito 2 sono quelle indirettamente collegate all'acquisto di elettricità, calore e/o vapore utilizzati in loco, ad esempio:
- Trasporto di materiali/combustibili
- Qualsiasi energia utilizzata al di fuori dell'impianto di produzione
- Rifiuti prodotti al di fuori dello stabilimento di produzione
- Qualsiasi processo o trattamento a fine vita
- Trasporto di prodotti e rifiuti
- Emissioni associate alla vendita del prodotto.
Le emissioni dell'Ambito 3 sono tutte le altre emissioni indirette derivanti dalle attività di un'organizzazione, ma da fonti che essa non possiede o controlla.
Il Corporate Value Chain (Scope 3) Accounting and Reporting Standard del GHG Protocol consente alle aziende di valutare l'impatto delle emissioni dell'intera catena del valore e di individuare dove concentrare le attività di riduzione.
Le aziende come noi, Diversey, devono affrontare la sfida di come gestire situazioni complesse, come la produzione di un'ampia gamma di prodotti nello stesso stabilimento o negli stessi stabilimenti, che poi vengono tutti spediti in luoghi diversi del mondo. Quale parte delle emissioni totali è attribuita a quale prodotto? L'unico modo pratico per gestire questo aspetto è l'attribuzione proporzionale, e probabilmente la migliore è quella per volume.
Infografica gratuita
Passi rapidi per migliorare la vostra impronta di carbonio nel settore della pulizia professionale
Il potenziale di riscaldamento globale è fondamentale, ma non è l'unica categoria di impatto ambientale.
La valutazione del ciclo di vita (LCA) fornisce un quadro di riferimento per misurare l'impatto, ad esempio, di un prodotto. L'LCA valuta diversi aspetti dell'impatto ambientale, a seconda del metodo LCA applicato. Il GWP è solo una delle categorie. Esistono diversi metodi LCA:
- Il metodo CML (Centrum Voor Milieuwetenschappen, istituto della Facoltà di Scienze dell'Università di Leiden) è quello che utilizziamo maggiormente. Si concentra su una serie di categorie di impatto ambientale espresse in termini di emissioni nell'ambiente.
TRACI (Tool for the Reduction and Assessment of Chemical and Other Environmental Impacts) è un metodo sviluppato dalla U.S. Environmental Protection Agency (EPA) e utilizzato principalmente negli Stati Uniti.
Accanto all'LCA, esiste il PEF (Product Environmental Footprint) dell'UE. La metodologia PEF è molto simile a una valutazione del ciclo di vita (LCA), ma la PEF è più severa nelle sue regole rispetto a una normale LCA, a causa delle specifiche regole della categoria industriale. Inoltre, secondo quanto definito e stabilito dalla Commissione Europea, le valutazioni PEF saranno più comparabili e più adatte per il benchmarking di prodotti e/o servizi rispetto alle precedenti LCA. Ma la PEF è ancora un lavoro in corso.
Se si vuole valutare il ciclo di vita di un prodotto, è necessario definire in cosa consiste effettivamente il ciclo di vita. Il confine del sistema definisce quali processi saranno inclusi o esclusi dal sistema, cioè dall'LCA.
- Dalla culla alla tomba: comprende la catena di produzione dei materiali e dell'energia e tutti i processi che vanno dall'estrazione delle materie prime alla fase di produzione, trasporto e utilizzo fino al trattamento di fine vita del prodotto.
- Cradle to Gate: comprende tutti i processi dall'estrazione delle materie prime fino alla fase di produzione (cancello della fabbrica); viene utilizzato per determinare l'impatto ambientale della produzione di un prodotto.
- Gate to Grave: comprende i processi delle fasi di utilizzo e di fine vita (tutta la post-produzione), utilizzati per determinare l'impatto ambientale di un prodotto una volta uscito dalla fabbrica.
- Cradle-to-cradle è una variante di cradle-to-grave, che scambia la fase dei rifiuti con un processo di riciclaggio che li rende riutilizzabili per un altro prodotto, in sostanza "chiudendo il cerchio".
Per questo motivo si parla anche di riciclaggio a ciclo chiuso.
La valutazione del ciclo di vita è un'attività ad alta intensità di dati e che richiede molto tempo, con la compilazione e la valutazione di tutti gli input e gli output e dei potenziali impatti ambientali di un sistema di prodotti durante il loro ciclo di vita.
Strumenti software come Ecoinvent, GaBi o SimaPro combinano software di modellazione e rendicontazione del ciclo di vita e database di contenuti con strumenti intuitivi di raccolta dati e rendicontazione per aiutare a confrontare gli scenari di impatto. Più di mille sostanze sono classificate e caratterizzate in base alla misura in cui contribuiscono a un elenco di categorie di impatto ambientale. Per completare uno studio LCA completo sono necessarie competenze tecniche ed esperienza specifiche.
Esempi pratici dal settore della pulizia e dell'igiene
Prodotti per la pulizia superconcentrati
Tutti pensiamo intuitivamente che la concentrazione dei prodotti detergenti liquidi migliori la sostenibilità, in quanto riduce la quantità di materiale di imballaggio e di sostanze chimiche trasportate dalla produzione al magazzino e al luogo di utilizzo finale.
Questo si riflette sull'impronta di carbonio? Sì, è così. Ma il grafico sottostante (*) illustra anche l'importanza di capire cosa si confronta.
Qui l'unità funzionale è prima di tutto un prodotto. Se osserviamo l'impronta di carbonio di una cassa di prodotto pronto all'uso (RTU) rispetto a un concentrato, il prodotto RTU ha un'impronta molto più piccola. Ciò è dovuto al fatto che l'RTU contiene molta acqua e livelli inferiori di ingredienti. Bisogna fare attenzione a non trarre la conclusione sbagliata che il RTU sia il prodotto migliore.
Se analizziamo queste due soluzioni con un'unità funzionale diversa, i risultati si capovolgono. Invece di misurare l'impronta di carbonio di una cassa di prodotto, abbiamo impostato l'unità funzionale su 1 metro quadro di superficie effettivamente pulita. In questa situazione, l'impronta di carbonio dei prodotti chimici è identica, ma l'impatto dell'imballaggio, della produzione, della distribuzione e dello smaltimento è peggiore per il prodotto RTU.
Molte aziende vorrebbero conoscere l'impronta di carbonio per cassa di prodotto, poiché questi risultati sono necessari per le valutazioni dell'Ambito 3 quando non si conosce l'area totale pulita. Questi risultati, tuttavia, possono essere fuorvianti se si cerca di individuare la soluzione con l'impronta di carbonio più bassa. Diversey raccomanda quindi di utilizzare sempre la "pulizia effettiva" (ad esempio, per area pulita) come unità funzionale per un confronto significativo.
Prodotti ecologici e certificati
La pulizia verde certificata può essere definita come l'uso di prodotti e metodi di pulizia che sono autorizzati da una terza parte a soddisfare determinati criteri ambientali e di sicurezza. Affinché la pulizia sia "verde", i prodotti devono rimuovere efficacemente le sostanze inquinanti e gli ingredienti pericolosi senza compromettere le prestazioni. I criteri di sicurezza ambientale tengono conto del destino delle sostanze chimiche e dei materiali utilizzati durante il processo e del potenziale danno all'ambiente, ma non significa a priori che questi prodotti abbiano un GWP significativamente più basso. Ciò dipende anche dalla concentrazione d'uso, dall'imballaggio, ecc.
Nel grafico sottostante (*), si può notare che il beneficio della certificazione ecologica è inferiore a quello derivante dalla concentrazione del prodotto. Le materie prime e gli ingredienti petrolchimici hanno un elevato GWP. La loro sostituzione con ingredienti "naturali" e rinnovabili sarà utile, a patto che gli ingredienti provengano da scarti agricoli o alimentari. Se le colture vengono coltivate appositamente per produrre questi ingredienti (e quindi entrano in competizione con la produzione di cibo), l'impatto totale di questo processo è molto più elevato rispetto all'utilizzo di ingredienti petrolchimici. È quindi fondamentale capire l'origine delle materie prime dei prodotti. L'intero vantaggio in termini di GWP deriva dalla differenza di origine degli ingredienti utilizzati nel prodotto.
Imballaggio dei prodotti per la pulizia
Nessuno nega i grandi problemi che abbiamo con i rifiuti di plastica. Non che la plastica sia così cattiva, ma lo è perché ne usiamo una quantità così elevata una sola volta e poi la buttiamo via.
L'uso di plastica riciclata post-consumo (PCR) riduce il GWP di un prodotto. La tabella (*) sottostante lo dimostra chiaramente. Il beneficio totale di un prodotto, tuttavia, dipende dal contributo del componente dell'imballaggio al GWP totale di quel prodotto. Il passaggio alla plastica PCR è più sensato per i prodotti RTU in flaconi spray. Il beneficio sul GWP dei prodotti concentrati in lattine da 1 o 5 litri è trascurabile. Tuttavia, contribuisce comunque a ridurre il problema globale dei rifiuti.
L'impronta di carbonio nel settore della pulizia professionale: i punti chiave
- Comprendere l'ambito della propria impronta e ciò che è o non è incluso
- Il GWP è fondamentale, ma non è l'unica categoria di impatto ambientale.
- Usare "pulizia effettiva" come unità di misura per il confronto del GWP.
- I prodotti "naturali" hanno un GWP inferiore se gli ingredienti provengono da rifiuti
- Usare detergenti concentrati con flaconi PCR ricaricabili
Riferimenti
https://www.cdp.net/en
https://ec.europa.eu/info/strategy/priorities-2019-2024/european-green-deal_en
https://co2living.com/what-is-a-carbon-footprint-updated-2021/
https://ecochain.com/knowledge/impact-categories-lca/
(*) I calcoli si basano sui prodotti Diversey.