Durante i mesi invernali, quando la temperatura esterna diminuisce, il rischio di norovirus aumenta. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'attività del norovirus è la più alta tra i mesi di dicembre e marzo.
Sono stato introdotto per la prima volta a questo piccolo virus disgustoso alla fine del 2011, come studente di dottorato alla North Carolina State University (NCSU). In precedenza avevo condotto ricerche su patogeni batterici di origine alimentare come Listeria monocytogenes, ma volevo saperne di più sui virus di origine alimentare. Mi sono interessato perché i virus sono molto diversi dai batteri - per esempio, non possono sopravvivere da soli e richiedono un ospite per replicarsi. In effetti, alcuni potrebbero discutere sul fatto che non siano affatto vivi! Se siete curiosi di conoscere il tipo di ricerca che ho condotto sul norovirus, date un'occhiata a questo manoscritto recentemente pubblicato su Food Microbiology di cui sono co-autore.
Mentre entriamo nella stagione dei norovirus, ho pensato che sarebbe utile discutere rapidamente alcuni fatti chiave su questo virus. Di seguito sono riportate alcune domande frequenti sul norovirus per contribuire ad aumentare la consapevolezza del virus e promuovere una cultura della sicurezza alimentare.
Perché è così importante capire meglio il norovirus? Il norovirus causa oltre il 50% delle epidemie di origine alimentare negli Stati Uniti ogni anno. Più capiamo su questo virus, meglio siamo attrezzati per sviluppare strumenti e strategie per combatterlo quando si maneggia e si prepara il cibo. Possiamo letteralmente tradurre queste nuove informazioni e conoscenze in cibo più sicuro.
Quali sono alcuni fatti sorprendenti sul norovirus? Gli scienziati non sono stati in grado di coltivare il norovirus in laboratorio per quasi 50 anni, il che è stato un enorme ostacolo alla sua comprensione. Tuttavia, i ricercatori di diversi laboratori hanno recentemente sviluppato dei metodi per far crescere il virus e hanno fatto delle scoperte davvero rivoluzionarie nella ricerca sul norovirus. Inoltre, a differenza dei virus dell'influenza e del raffreddore, il norovirus può sopravvivere sulle superfici per settimane! Ci sono stati casi documentati in cui le persone si sono ammalate toccando superfici contaminate diverse settimane dopo che il virus è stato depositato. Questo sottolinea l'importanza di pulire e disinfettare le aree che sono state esposte al virus.
Ci sono idee sbagliate sul norovirus o sull'igiene delle mani? Il più grande equivoco è che i disinfettanti per le mani a base di alcol siano efficaci contro il norovirus. La giuria è ancora fuori su questo, in quanto l'alcol ha dimostrato di avere un'efficacia limitata contro il virus. Per ora, il corretto lavaggio delle mani con sapone e acqua corrente è ancora il modo migliore per rimuovere il virus dalle mani. Anche se i disinfettanti per le mani a base di alcol sono probabilmente meglio che non lavarsi affatto le mani, il lavaggio delle mani con sapone e acqua corrente quando possibile è ancora l'ideale.
I casi di Norovirus tipicamente aumentano nei mesi invernali. Perché questo accade? I casi di Norovirus sono più frequenti in questo periodo perché la gente passa più tempo in casa quando fuori fa più freddo. Una maggiore vicinanza fisica tra di loro rende più facile per il virus diffondersi da persona a persona. Il Norovirus, come tutti gli altri virus umani, deve crescere all'interno di un ospite umano.
Quali sono le principali sfide quando si tratta di combattere il norovirus e come fanno le strutture a superare questi ostacoli? La sfida principale è impedire ai dipendenti che mostrano segni di norovirus, tra cui vomito e diarrea, di venire al lavoro. Questo è particolarmente importante per chi si occupa di cibo ed è un modo semplice per ridurre il rischio di un'epidemia di norovirus. Un'altra sfida è la corretta disinfezione del virus quando si deposita su una superficie. Il virus può diffondersi a circa 25 piedi da dove si verifica un "incidente", quindi tutto in quell'area dovrebbe essere disinfettato con un prodotto registrato con l'Environmental Protection Agency (EPA) per aiutare a limitare il rischio di un'epidemia.
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